1- PRÉSENTATION
Scheresse, transformation dune rgion semi-aride, voire subhumide, en une rgion aride et dsertique.
Principaux types d'rosion
Rvle lors de scheresses marques, la dsertification est imputable aux modifications climatiques et aux activits humaines, lorsque celles-ci exercent une pression trop forte sur le milieu naturel ; elle se manifeste par un claircissement, voire par une destruction, du couvert vgtal qui est lorigine du dclenchement ou de laggravation des processus
Scheresse dans le dsert du Sahel
Erosion olienne
L'rosion olienne se manifeste principalement dans les zones dsertiques. L'absence de vgtation et le taux d'humidit trs faible de ces rgions offrent de larges couloirs de circulation au vent qui s'y engouffre pour balayer la surface du sol avec une grande efficacit. L'rosion mcanique du vent se traduit par trois modes d'action : le roulement (ou traction) des plus grosses particules (0,5 1 mm) la surface du sol, la saltation (dplacement par sauts successifs) des particules de taille moyenne (0,1 0,5 mm), et la suspension des particules les plus fines (infrieures 0,8 mm). Le roulement et la saltation conduisent la formation de pavements de dsert, structure importante des dserts qui permet notamment le passage de vhicules. Les particules en suspension transportes par le vent s'accumulent pour former des champs de dunes. Celles-ci se dplacent, sous l'action et dans le sens du vent dominant, par saltation des particules sur le dos des dunes ; ainsi, par petites avalanches successives, le front de la dune progresse. Par ailleurs, lorsque les particules en suspension rencontrent des formations rocheuses, elles provoquent leur usure par abrasion (collisions entre les particules en suspension transportes par le vent et la roche). La roche subit un vritable polissage, le vent emportant avec lui les particules meubles de la roche. Le vent donne ainsi naissance des figures d'rosion souvent spectaculaires, comme les hoodoos du canyon de Bryce, dans l'Utah.
Le terme de dsertification a t cr en 1949 par un forestier franais qui travaillait en Afrique occidentale et qui la utilis pour dcrire la dgradation et la disparition progressive des forts dans les zones humides de lactuelle Rpublique centrafricaine bordant le dsert du Sahara. Il a t montr par la suite que la dsertification est une tape dans une srie de processus frappant les rgions sches partout dans le monde. Parmi ceux-ci, les plus importants sont lrosion hydrique et lrosion olienne, la sdimentation quelles provoquent, la rduction long terme du taux de recouvrement ou de la diversit de la vgtation naturelle, la salinisation des sols.
La dsertification fut le premier phnomne concernant lenvironnement observ une chelle mondiale. Aprs la confrence des Nations unies sur la dsertification, qui sest tenue Nairobi en 1977, le programme des Nations unies pour lenvironnement (PNUE) a t charg de coordonner les efforts de lutte contre ce processus. Daprs les estimations du PNUE faites en 1992, quelque 3 590 millions dhectares soit 35 millions de km2 sont concerns, lessentiel de cette superficie se caractrisant par une dgradation de la vgtation sur des terres utilises comme pturages.
